很多人可能認為阻燃的材料或產品是不應該燃燒的，其實這是個誤區，阻燃和燃燒沒有必然的關系，阻燃的材料也會燃燒。燃燒的三要素為大多人所了解，即可燃物、助燃物如氧氣、及溫度要達到燃點。只要具備了這三個要素，燃燒就會發生。
阻燃的材料或產品也是一樣的，滿足了這三個條件，就會燃燒。
既然阻燃的材料或產品也會燃燒，那阻燃還有什么意義嗎?回答是肯定的，阻燃還是有作用的，在發生危險時能夠起到相應的阻止和延遲的作用。
究竟什么是阻燃?其英文標準譯名：flame retardance
，是指物質具有的或材料經處理后具有的明顯推遲火焰蔓延的性質。阻燃實際上是不易燃燒或離開火后會自行熄滅，并不是不燃燒。使用阻燃材料的目的就是能夠阻止或推遲燃燒，在起火的時候，材料不易被燒著，也不會使得燃燒的范圍加劇、擴大。為盡早發現隱患，及時救援贏得寶貴的時間。
阻燃也是分等級的。未經改性的大多數塑料材料其阻燃性能較差，容易燃燒，通過添加相應的阻燃劑進行改性，使得材料的阻燃性能提升，變得不易燃燒，符合相應標準規定的要求。
不同的國家有不同的等級分類，且均有相應的科學的測試標準和方法。目前評價阻燃性的方法很多，如氧指數測定法、水平或垂直燃燒試驗法等。
例如中國的國家標準GB/T5169.11-2006《電工電子產品著火危險試驗第11部分：灼熱絲/熱絲基本試驗方法
成品的灼熱絲可燃性試驗方法》(IEC60695-2-10:chsdate>
:2000,IDT)，對產品的阻燃測試作了詳細的規定和描述。產品的阻燃級別也有650℃、750℃、850℃等級別。
在電工電子產品領域還廣泛使用的另一個阻燃標準是UL94，具有全球的影響力，在阻燃測試時需要標準樣條、標準火焰、標準燃燒方式，阻燃級別也有HB、V2、V1、V0等級別。
在UL94的阻燃測試中，對于產生火焰的燃料，火焰離測試材料樣條的高度、角度、燃燒時間均作了詳細的規定，樣條的尺寸也是標準的，這樣的測試也才能保證測試結果的可靠性、穩定性、準確性。
首先不同的物質其燃燒熱是不同的。什么是燃燒熱呢?燃燒熱(ΔcH0)是指物質與氧氣進行燃燒反應時放出的熱量。它一般用單位物質的量、單位質量或單位體積的燃料燃燒時放出的能量計量。
在25℃，101 kPa時，1 mol可燃物完全燃燒生成穩定的氧化物時所放出的熱量，叫做該物質的燃燒熱.單位為kJ/mol
。也可用百萬焦/千克的單位來計量。